지방공사 의료원은 1980년에 개정된 지방공기업법(1980년 1월 법률 제3233호)에 근거하여 1982년부터 단계적으로 시‧도립 병원을 지방자치단체가 설립하는 공공법인인 지방공사 체제로 전환하였다. 지방공사 의료원의 설립 목적은 기존의 시‧도립병원으로 하여금 공공병원으로서의 기능을 충실히 수행하여 공익적 보건의료사업을 전개해 나가고, 지역내 저소득자, 생활보호대상자들의 건강을 보살피도록 하는 동시에 기업성을 제고하기 위한 것이다.